作为恢复高考以来的一大改革措施，教育部2003年决定启动高校自主招生试点开始，这一改革被看做是“一考定终身”突破口。十几年过去，关于自主招生的讨论伴随着一个个热点事件被推至风口浪尖。
目标自招，提前四年酝酿
2013年9月，经过近4年时间的准备，湖南师大附中的刘继通过了北京大学当年中学校长实名推荐制的选拔。
“父母从报纸、网上看到相关的信息都会跟我说，老师也要我关注这方面的信息。”还在初三的时候，刘继就已经关注自主招生，并且有了参加自主招生的想法，“从初中起就比较向往北大的氛围，而当时在班上的成绩也不错，于是就想冲一冲”。
读初中的时候，刘继就注重积累材料，包括各类证书、发表在刊物上的文章、重要奖励等，还有平时参加活动的照片、视频等。高二下学期、，刘继、开始整理、编辑这些材料。他说，材料的积累和整理对于自主招生考试非常重要，光整理几年时间积累下来的材料，就花了两个月时间。
“如果想要参加自主招生，一定要确定目标，不要畏首畏尾。我身边有很多同学就是在犹豫中失了先机。”刘继说，他不会去想失败了怎么办，只会一心想如何才能成功，“一定要注重平时的积累，耐心等待，有机会一定要把握。选择自主招生，在关键的当口不能犹豫不决，作出判断，然后坚定地走下去”。
自主招生政策在不断更迭
高校历年的自主招生简章，就像软件版本的更迭，每年都会推陈出新。
以湖南大学的自主招生为例，2005年刚开始的时候，还像是小范围的“内测”，面向的范围仅仅是湖南省省级示范性中学;第二年就进入了“公测”，面向全国的应届高中毕业生，2013年的时候，往届生也被纳入。
特长，几乎是每一所参与自主招生的高校所关注的品质。从第一年实施自主招生开始，湖南大学就把奥赛、国际竞赛获奖者纳入自主招生的遴选范围，在创造、发明等方面有专长的学生，也是湖大青睐的对象。
中南大学招生办公室负责人表示，他们偏向于招收具有学科特长，且具备发展潜质的学生，在奥赛获奖、拥有专利、发表过论文，或者在省级报刊杂志发表过作品的应届生，都有机会参加。
2013年，湖南大学的自主招生出现重大变革，自主招生专业由原来的所有专业改为面向八个基础学科专业。在优惠幅度上，湖南大学一改往年只享受20分优惠的方式，2013年获得自主选拔录取资格的考生，分A、B两种形式进行录取。A类要求高考投档成绩达到当地一本分数线;B类是指面试过程中表现特别优秀和对社会作出特殊贡献的考生，可以降至一本线以下录取。
是突破还是“小高考”?11年前，自主招生刚刚起步之时，这一政策也被视作解决“一考定终身”的突破口。但是，在一些教师和专家的眼里，自主招生已经沦为全国统考之外的“小高考”。
相比现在的自主招生，湖南师大附中的工会主席刘邵来更推崇会考制度和推荐保送制度相结合的录取方式，这位当过班主任、也当过中学校长的教师，在湖南的中学已经有30年的从业经历。
“以前是每年进行高中毕业会考，在重点中学前5%的学生就有推荐、保送资格，并且需要将会考成绩进行公示，最后的推荐、保送结果也要公示。”刘邵来说，这是一个可行的办法，而现在的自主招生，大部分考生参加完各高校的考试又要参加高考，反而让学生的负担变得更重。
“从教这么多年以来，从最开始的根据会考成绩推荐、保送的形式，到现在所有高中生都可以参加自主招生，我觉得自主招生已经变了味了。”刘邵来把以前的会考和推荐保送制度看做是另一种形式的自主招生。
刘邵来建议，自主招生更应该加强一些“特殊人才”的招生，比如在体育、艺术、科技、人文方面有特长的学生，让他们通过自己的作品、研究成果等形式参与自主招生。高校可以全方位去考察。
自主招生元年
2004年下半年，湖南两所部属高校向教育部递交了申报材料，申请加盟自主招生，随后，湖南大学和中南大学均出现在教育部公布的大名单当中。到2005年，全国共有42所高校具有自主招生资格，湖南高校进入“自主招生元年”。
[专家访谈]
所有学校都应该自主招生
记者：2003年，教育部一个文件提到了自主招生试点的目的：为了进一步深化高等学校招生录取制度改革，扩大高等学校招生自主权，培养教育创新人才，全面推进素质教育。从目前来看，多大程度上实现了这个目的?
储朝晖(中国教育科学研究院研究员)：总体来说，自主招生的进程走得很慢。因为制度方面的原因，能够自主招生的学校数量有限，只有极少数的高校具有自主招生的权利。加上极少数高校中又只有极小的比例的人能够参加自主招生，所以更加使得自主招生的作用受到限制。
记者：关于自主招生，公平问题是大家最关心的。去年中国人民大学曝出的自主招生黑幕，又给自主招生蒙上了阴影。为什么会牵扯到这么多的问题?
储朝晖：自主招生如果在行政权力的掌控之下，必然产生腐败。真正的自主招生应该是一种由专业团队操作下对高考人才的选拔。因为自主招生的测评不是经过当场决定招谁，而是要后面经过招生办、校长等去确定，这样一来就违背了自主招生的一种初衷和程序。
记者：有学者提出，现在的自主招生反而增加了学生的负担，您是怎么认为的?
储朝晖：自主招生本身不会增加学生的负担，它的主要目标就是让高校和学生之间互相选择。它只会给学生提供更多的机会和展示才能的舞台。
现在学生负担很大是因为行政权力控制之下的自主招生给学生的空间太小。自主招生就像是在墙上挖了个小洞，我们把整个墙都拆开，大家才可以有更多的自主性。
记者：有什么方式可以让自主招生在制度设计上避免之前遇到的那些问题?
储朝晖：首先，最主要的就是要加大对行政权力的监督机制，让行政权力不能够为所欲为。其次，要组建自主招生的专业招生团队，真正让他们参与到其中。再者，要把具体的招生程序公开化、透明化。
记者：按即将出台的高考改革方案：“高考、外语一年多考、普通高中学业水平考试、综合素质评价、高校对学业水平考试科目及成绩的要求。”现行自主招生是否还有存在的必要?
储朝晖：自主招生是一个大的方向，所有学校都应该自主招生。所以从这个角度来说不是要放慢自主招生的进程，而是要加快自主招生的进程。只有所有学校都获得了高考自主招生的权利，才能真正发挥它的作用。